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| 1987 ミラージュＣＵＰ熱狂参戦第２年目 |
■８５富士フレッシュマン第１＆２戦
今回は「富士フレッシュマンレース」の＜壁＞について、マジに考察してみたいのであります。と申しましても、速い連中のマシンがはりつく、あの忌まわしい壁ではなく、能力の限界というか、越すに越せない、あの＜壁＞なのであります。
パルサーＥＸＡでＰ－１６００Ｂに挑戦して２シーズン目。ＲＳ中春グループやマジョルカの 稲葉クンなど上位を独占した男たちはもう出場しない。加えて一緒に団子状態で仲よく切磋琢磨していた 甲斐、７１番、田中新也クンあたりが、結構いいところに行きだした。稲葉クンのゼッケン⑩を譲ってもらった手前、そろそろ上位入賞をしてもいいはずだと威勢よく飛び出した第１戦（１月２７日）は、３周目にシケイン入り口でブレーキバッドを失い、危うく前車に追突しそうになった。で、右側のグリーンに緊急避難したまではよかったのだが、マシンはヨタヨタとコースに呼び戻され、そこで他車と接触、あえなくリタイアしている。
２戦連続して自滅したのでは落ち込む。おまけに３月３日の第２戦の予選スタートである午前９時１０分には、折悪しく雨と霧がすっぽりＦＩＳＣＯを包んでしまった。もうマシンを壊さないことだけに心を奪われ、ドップから４・５秒遅れの２４位。（出走３１台）
それでも第１コーナーとシケインで、ぼくの走りをチェックしていた黒沢元治監督のコメントが元気づけてくれたんや。
「シケインの走りは文句ない。第１コーナーのブレーキング・ポイントをあと３０㍍、いや２０㍍でもいいから奥にとれたら、トップ集団についていけるのに……」
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そうなんだ。ストレートエンドまで、４速のまま全開で左端いっぱいをキープし、右手、ピットからの流入路を示すパイロンの切れたところを狙って斜走する。残り５０㍍の看板。そこで思い切りよく、アクセルを踏みつけていた右足をブレーキペダルに移し替え、ムギュッという感じで踏み、車速の落ちていくのを体感してから④→③→②とシフトダウンしてやるんだった。その際にあたり、早めにＩＮに車首をむけてはいけなかった。コーナーの奥までつっこんだところで、素早くステアリングを切りこんてでＣＰを狙うんだった。
反省しよう。ついこないだまで、それができていたのにクラッシュを機に腰がひけてしまったのだ。よし、やったるで！
決勝のはじまる正午過ぎには雨もあがり、路面はドライ。鉄則どおりにＩＮをキープ、イエローラインぎりぎりに５１番、土方クンが競りかけてくる。ここで無理したら第１コーナーでとっちらかりやすい。すんなりと前へ行かせてから背後についた。２周、３周。第１コーナーで５１番をパスしてから、ぼくのまわりにはいつもの連中がひしめきあっている。それぞれの走りの癖もわかっている。こうなるとレースは愉しい。コーナーの入り口、出口で攻めたり、ひいたり……。直線ではスリップを使う。 |
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実は、それではいけないのではある。それが＜壁＞なのである。自分より疾い集団についている時には、やはりマシンは限界に近いところでよじれたり、お尻を流したりしているわけで、それに耐えきれる練習量とマシンの完調さが望まれる。＜定位置＞で愉しんでいるようでは進歩はない。
結局、２１位でフィニッシュ。それでもスタート位置やらを考慮すると、周回単純平均タイムが２分９秒をきったのははじめてのこと。
次回は、もう６戦も酷使したエンジンをオーバーホールし、初心にかえってレースに臨むつもりである。 |
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ああ、第１コーナーであと２０㍍、いや、せめて１０㍍、ブレーキングを我慢しなくてはならぬ。それが壁を克服する唯一の手がかりらしい。楽しみやでエ。 （８５年５月号）
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