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裏山の藪の奥にある墳墓は高さ一メートル強の素朴な姿をした五輪塔だった
| 第１部 上浮穴郡久万町(現：久万高原町）西明神 part.2 |
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| 九州・筑豊の香春岳の無残さを連想させるあの山は何だ？ |
畑仕事中のお二人に声をかけて驚いた！ |
車幅を気にしながら、やっとの思いで風呂川橋を渡った。久万川に注ぐ、せせらぎに近い小川だった。灯りのない夜道などは､余程､気を配らないと危険だ。ゆっくりと右手の坂道を上っていく。小高い丘の上に出る左手前で、洋風の洒落た造りの二階建てと、どっしりと時の経過を凝視してきたような入母屋造りの農家が蹲っている一角に出た｡その新旧の建物の手前が「健司」宅、農家の方が「侶則」宅だと直感していたからだ。
すぐにＴ字路に突き当たった。僅かに駐車できそうなスペースが草叢の脇にある。
デジタル・ビデオ・カメラを回す。谷間の高みにあって、東西両明神の里全体が見渡せる絶好の場所、というのが気にいった。たっぷりと緑の精霊たちをあやしながら微笑んでいる山並みの中で、右手に見える、あの哀れな姿を曝している山は何だ。ただ独り山肌を半分も削られ、悲しげに身体を縮めている異様さは、九州・筑豊の香春岳の無残さを連想させた。
ふと、だれかに見つめられている気がして、カメラのファインダーから目を離した。棚田の間で、そこだけはビニールを覆った野菜畑となっていて、麦藁帽子の年老いた男女が、草むしり作業の手を休めてこちらを向いている。見事な白い顎鬚が、まず目に飛び込んだ。黒く、深く、透き通った目。まるで、ばくの来訪を知ってでもいたような、親しげな眼差しだった。 |
■ここの正岡家の一員でありますなぁ
「今日は。ちょっとお尋ねしてもいいですか？」
どうぞ、という感じで、お二人は腰を伸ばしながら、立ち上がり、頷いてくれる。
「あの、無残に削り取られた山は何という名ですか？」
「大除城」
「えっ、あれが有名な大除城ですか……」
ぼくは絶句する。久万山の象徴の一つである山城を削り崩すとは！
「ほう。そんなに有名ですか。大除城はその奥で尖った山が見えるでしょう。そっちですが、ま、削られた山も大除城の一部だとはいえますわ、な」
麦藁帽子を脱いで、農夫がこちらへ近づいて来る。大柄だ。それにしても、なんと印象的な白鬚だろう。みぞおちあたりまで、垂れ下がっている。高僧、という感じじゃないか。
こちらから名乗る。571番地の「正岡侶則」さんを訪ねてきたことも。
「わたしが、おたずねの正岡侶則です」
「やっぱり」
口にこそしなかったが、ぽくの予感は当たっていた。そばで奥さんらしい農婦がにこやかな笑みを湛えて、小さく頭を下げる。改めて、こちらの来意を率直に告げた。
「そうですか。随分と昔の話で、わたしもよう知らんけど、まぁ、立ち話もなんだから」
一つには、父方の祖父が一時的にしろ養子として身を預けた「正岡家」をお訪ねして、そのころの事情が分からないだろうか、という点。もう一つは、伊予の領主・河野一族を家老として支えてきた正岡氏が、北条、玉川町竜岡の拠点のほか、この久万山にも本拠をもつようになったのは、何故か。いつの頃からか。そんなことを伝えたあとで、先刻入手したばかりの「正岡慶三」さんを中心とする除籍謄本で説明するのも失礼なので、まず「重吉・クラ」の謄本の方をバッグから取り出し、「西明神・正岡家」との関わりを見てもらうこととした。しばらく謄本に見入ったあとで、
「これは、間違いないです。あなたさんのお祖父さん、お祖母さんは、ここの正岡家の一員でありますなぁ」
侶則さんは大きく頷くと、歩き出す。随いていらっしゃい、という意味だろう。ぼくは夢見心地で後を追う。
それにしても、なんて人を惹きつける歩き方だろう。背筋をピンと伸ばし、ゆったりと大きく踏み出す。つい後から従って行きたくなるその吸引力は、生来のものか、それとも後年の生き方が培ったものだろうか。侶則さんの足が停まった。屋敷の脇に、背の低い雑木に囲まれた小高い丘があって、つい手を合わせたくなる特別な霊気が伝わってきた。背丈ほどに石塁を積み上げ脇を固め、その上が台地になっている。アルミ製の梯子がしつらえてあって、楽に登れるようになっていた。薮の奥にあるのは、祠ではなく、墳墓らしい。 |
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| 屋敷に入る手前で,この塚に案内される |
そこには１基の五輪塔を中心に古墓が立ち並んでいた |
「拝んでいきますか。うちの五輪さんですが」
勿論です、と応えてから梯子に手をかける。一段、二段、三段。目の高さに五輪の石塔の先端部が顔を出した。空風輪と呼ばれる帽子の部分だ｡やがて､五輪全体が見えた。高さは１㍍強か。五輪は１基だけ。周りを10基ばかりの墓石が取りの囲んでいる。
「五輪さん」は苔蒸していた。火輪と呼ばれる胴体の所々に、石の剥離した痕がある。いつの頃のものか。多分、西明神・正岡家の遠祖のもので戦国時代後期か江戸初期だろう。あたりは落ち葉が敷き詰めてはいるが、手入れは行き届いており、荒廃した感じはない。
侶則さんは「五輪さん」に手を合わせてから、こう解説をしてくれる。
「父が亡くなったときに、ここにあった一族の墓を整理して、むこうの山の麓に移しましたが、この五輪さんだけは、然るべき手続きをしなくてはと、拝んでもらったところ、この供養塔は400年ほど前に、いまの知事さんより偉い人のもので、動かしてはならん、と言われましてね。伴が７人も随(つ）いているとも。あれは冬の寒い時でした。池の水が凍っておりましたが、それを家内と持ち出してこの石をたわしで洗ったのですが、手がカァーツと熱くなりましてね、あれは不思議でした。あれから、毎日、お線香を欠かさずあげています」
五輪さんは、お酒が好きで、頭からかけてあげると、それは見事な色を出す、と侶則さんは屈託なく笑った。ぼくの夢見心地はまだ続いていた。西明神・正岡家の当主の解説を受けながら、伝来の墓所に立っているという、この現実を信じていいのだろうか、と。
五輪塔を護衛する形で散在する墓石に､刻まれた法名のうち､比較的新しいものは解読できた。
「往寛行生」と「往寒徳生」は夫婦だろう。
一つの墓石に２行で収められている。微かに「天保」という年代が読み取れなくもない。
「寒山淨白」「善室妙念」の２行はもっと新しく、明治に入ってからのものらしい。
【後註；前者が五代目の嘉七・かね夫妻、後者が七代目瀧右衛門キミヨ夫妻】 |
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5代目夫妻と7代目夫妻の墓石が五輪塔に侍っている |
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