わが闘走：富士フレッシュマン第３戦

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■富士フレッシュマンレース第3戦
４月２４日、富士フレッシュマンレース第３戦。快晴。

　ぼくがＮＰ１６００Ｃクラスで決勝のスターティンググリッドについたのは久し振りだ。しかもぼくの背後には４台のマシンがいる。予選タイム１分５８秒３９で２４位。あと１秒、タイムを削ることができれば１５位あたりまで上がれるだろう。
　ともかく、前回（第２戦）のレースでのブッツケ本番的、綱渡りはもうやめよう。ほかのチームに申し訳ないから、準備だけはきちんとやろう、と心に誓ったてまえ、黒沢元治監督以下、わがチームは珍しく緊張してこのレースに臨んだ。

今回は1週間前から走り込むなど、準備万端！?

　レース前の走り込みは充分とはいえないが、２週間前にスポーツ走行して第１コーナー、１００Ｒ、ヘアピンのアプローチを復習して、すくなくとも１秒はタイムを削ったはず。　タイヤをダンロップからヨコハマのアドバンＨＦ－Ｒに履き替え、ホイールもヨコハマのアルミで、バネ下重量を軽減。これで０・５秒は短縮できる。
　レース前日から、チームは富士に集結して、マシンのメインテナンスに細心の注意を払う。
　この３点は忠実に履行されたようだ。予選では、はじめてなんのもめごともなく、ピットから７番目にスタート。１５分間を走り抜いた。残念ながら、５６秒台はマークできなかったが、決勝では中団には食い込めるだろうと、チーム一同期待する。
「局長、シフトミスしないように！」
　黒沢監督は、メカニック退場の指示が出たにもかかわらず、心配そうに囁く。もちろんスタートでギアをＲにぶち込み逆噴射させるな、という意味ではなく、コーナーを立ち上がるときのことだろうと、こちらは善意に解釈した。
　シグナルが青になった。絶妙のタイミングで飛び出したつもりだが、動きが鈍い。あっ！サイドブレーキを解いてなかったのだ！

久しぶりのスターティンググリッドは遠い

それでも前には23台がビッシリと。

　ド、ド、ド。第１コーナーの小さな出口に３０台からの集団が先を争って飛び込む。こちらは巻き込まれては損だから、ゆっくりと様子を見ながらクリア。いつもなら、そこで２～３台がこけているはずなのに、今回はだれもいない。
　Ｓ字から１００Ｒへ。先行する集団の動きに注意した。いったん左にふくらんでから、ブレーキングして、１００Ｒを抜けようとしている。
　よし、いまだ！　ぼくの５５番ベストカーパルサーはノーブレーキのまま（実はアクセルをちょっとあけてしまうが）クリッピングポイントに飛び込みざま、４速から３速にシフトダウン。そのまま、アウトにふくらむマシンを、アクセル全開でおさえ、坂を駆け上った。あっという間に２台をインからパスしてヘアピンへ向かった。

FISCOの第1コーナー。心臓がノドからせり出す

ヘアピンでは２７番を右にみながら、立ち上がりでこれもパス。２５０Ｒ、３００Ｒも先行集団にじりじり接近しながらクリア。そして、最終コーナーから直線へ。黒沢監督が親指を上に突き立てている。もっと速度を上げろのサインだ！
　再び第１コーナーへ。心臓がノドからせり出すのを抑えながら、前のクルマ（１０番オーテックパルサー）がブレーキングするまでブレーキは我慢。尾燈がパツと赤く点滅。ホッとしながらこちらもブレーキング。そして、シフトダウン。４、３、２と落としたところで、鋭角的にインへ切り込み、１０番をパス。あとは８番オートスポーツパルサーをなんとか捉えたいものだ。
　３周目、ぼくの背後にはなんと７台がいたという。

走り終えて……ドライバーズサロンでの談笑

　ところが４周目に第１コーナーを抜け、２から３へシフトアップしようとしたところ、異様な音がしたと思ったら、ギアが３速に入ってくれない。焦りながら、こんどはゆっくり、シフトアップしたところ、うまくいったが、その間に、２台ばかりがぼくを追い越していく。
　ヘアピンでも同じ症状がきてしまう。直線でも、ついにはタコメーターが４速で５０００回転まで上がらないようになり、ぼくはズルズル後退をはじめ、ついには２３位でフィニッシュ。
「強力な横Ｇがかかると、シフトする手の位置が狂ってくる。それを柔らかく抑えこんでシフトしないで、強引にねじり込もうとしたから、ミッションを壊したんだろう」
と黒沢監督が指摘する。
「しかし、やっとレースらしい走りかたをしてくれた」
　との評にこちらは大満足どころか、よし、もう一丁いくか、という気になるから、不思議だ。　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ベストカー８３／７月号）

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