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| 新・編サンが懲りずにレースにレーサー=茨の道を行く！ |
人間、これで１巻の終わりっていうとき、どんな ことを考えるんだろうか？ たとえば、具志堅用高がフローレンスにＫＯされたよね。 ポカスカ殴られて、マットに尻もちつきながら、何を思ったか？ すごく興味があるんだけれど。
それというのも、編集部の連中におだてられて＜日産レーシングスクール＞に正式入学したのはいいが、ピットから飛び出したすぐの第１コーナーで大スピン。あとで考えてみれば、タイヤもあたためないうちから全開で突っこめば、だれだってクルッといくよナ。 そんなこともわからず、３速から２速へヒール＆トウで落としたら、あっという間にクルマは左にもっていかれ、「いけねェ」と思うだけで右足は金縛りさ。チョンとアクセルを踏んでやりゃあ、どうってことなかったのに、それができないから素人は悲しいよね。
ほかのクルマにぶつからないように、ぶつけられないようにと祈ったね。あとはクルマに身を任せて止まってくれるのを願うだけだった。その時、なぜか「２月28日が編集長の命日！」ときめて、喜んでいた憎い編集部の奴らの顔が、一つ一つ浮かぶ。
いやぁ、スクールの受講生はみなさん速いですな。スピンしたＢＣＧサニーをたてなおしてコースに復帰したけれども、バックミラーに映る後続車がみるみる大きくなってくるんだからいやになっちゃうぜ。
こんな場合「ヘタにコースをかえる必要はない。勝手に抜いてくれ――という感じでインをトロトロ走れ」辻本校長のアドバイスを忠 |
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富士スピードウェイのヘアピンに挑む |
実に守りながら、３００Ｒから２５０Ｒを抜けると、さあ、スタンド前のストレートが待っていた――と、本誌お得意の「だめドラ」風に書いてはみたもののじつは……。
ぼくはこの日のために、３日前から愛車のＡＴ車（そう、あの悪名高きアルピナＴＡＸＩ）に乗らず、マニュアル車に乗り換え、クラッチのミートタイミング、シフトワーク、ヒール＆トウなどの練習をこっそりやっていたんだぜ。これで足慣らしは充分。
とはいうものの、やはり緊張していたんだな。東名を走りながら、音楽を聴くのに、ハードなやつか、ソフトな曲でいくか迷ったものだ。ジャニス・イアンかペリー・コモで行こうか？
御殿場ＩＣを降りたら雪。いやな予感がしたね。風にあおられて道から雪が舞い上がってくる。でも、ＦＩＳＣＯの受付に着いたら、みんな熱心なんだね。40台近いクルマがすでに行列をつくっていた。
もっとも、次の日がフレッシュマン第１戦。予行演習にもってこいの機会だ。そのくらい、いれこまなければ強くなれないのだろうか。それにみなさん若い。20〜24歳。45歳のぼくがマジにやるのも、なんとなく違和感があるけれど、レースも恋も年齢じゃない。要するに心の問題だ……と己れを励ましながら、ゼッケン４６をも
らって、ゲートをくぐったわけさ。 |
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さて話を直線1･5kmにもどそう。
「２周したらピットに帰ってきてくださいね。プラグをＢＰ９ＥＶと交換するから」
当日のピットマンをつとめるメカ担当のマス坊の指示を思い出しながら、直線から第１コーナーへ。この時のブレーキングポイントを確認しながら。で、１周してピットに帰ると、マス坊の動きの生き生きしていること。レンチを巧みに操って、プラグを交換。「さあ行け！」と気合いをかけてきた。
ところが、コースインしてもいっこうにエンジンがフケ上がらない。5000回転が精一杯。「こりゃ、ダメだ」 |
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再びピットインして、点検したところ、１気筒が死んでいて、プラグがびしょびしょだった。なにせ、１年半前に組み上げてから、スリテックに預けっぱなしだった。クルマの方だって、不機嫌になっちゃうよ。
■エンジン快調、コンディションも最高なれど
昼休みを利用して、どうやらわがＢＣＧサニーは復活してくれた。午前中は３周しただけで終わってしまったが、さあ、これからが本番だ！ いよいよタイムアタック開始だ。 ストップウォッチ片手に、マス坊がいってくれた。 |
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「局チョー、前の編チャンは２分２０秒台でしたよ。負けちゃダメですよ」 冗談じゃない。腕の違いを見せてやろうじゃないか。
１周目、アドバンＨＦ−Ｒのすごいグリップに感嘆しながら、各コーナーをフルスロットルに近い状態で抜けたつもりで、直線へ。ピットを右にチラリと見遣りながら、グァーンと迫ってくる第１コーナーへの闘争心をかきたてるつもりで、もうこれ以上踏めないくらいアクセルを踏んづけてやる。
タコメーターは、7000回転のちょい手前、速度計は170km／ｈを越していた。
４周したところで、再びピットイン。「調子はどうですか？」とやや興奮気味に近づいてきたマス坊、「直線のブレーキングをもっと遅くしなくちゃダメですよ。あと15ｍくらい、左の塀がきれるあたりまで我慢して！」
「おれを殺す気か！」
「みんながやっているんだからできないはずはないでしょう！」
「ところでタイムは？」と聞いて正直おどろいた。
１周目、２分８秒７５。２周目、２分７秒９６。３周目、２分６秒７９……と１周走る毎にタイムが１秒アップしているではないか。「よし、行くぜ！」
特に心を配ったのは、100Rから250Ｒにかけて車首をインにむけながらヘアピンに突っ込むときだ。ＴＳ、Ｔ、Ｐの３仕様のクルマが４５台。ある時は競い合い、ある時はお互いをかばいながら、富士の裾野で一つに融け合う。これだよ！ モータースポーツの愉しさは。
結局、８周目に出した２分１秒６４が最高タイムで、あとは２〜３秒台をウロチョロしていた。無責任にもマス坊は「２分の壁を切りましょう」とハッパをかけてくれたが、緊張感がつづかず、ギブアップ。２分を切る楽しみは、次回のレーシングスクールまでとっておいた。 |
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もうこの時から、黒沢さんがいつもそばにいてくれた |
辻本校長が最後にマル秘テクニックを教えてくれた。
「第１コーナーに入るとき、どこを見ていますか？ 奥を見ちゃダメ。路面を見ていれば怖くないはず。これだけでも１秒は短縮できますよ。あとはジムカーナなどでＧをうけながらも、冷静にコントロールする技術を磨くといいですね」
この45歳、たとえどんな茨の道であろうとも、トコトン行ってみせようか。
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